(Tomado de la Sociedad Americana del Cancer)

Que es el Cancer?

Todas las criaturas vivientes -nosotros incluídos- estamos hechos de células. Las células son paquetes microscópicos de material viviente y tenemos billones de ellas. Las células vienen en muchos y diferentes tipos: células del hígado, células del  cerebro, células de la sangre y más. En un adulto normal, las células solo crecen y se dividen despacio y bajo estricto control para asegurar que el número de células en cada  tejido permanezca igual. El cancer comienza cuando uina célula cambia y comienza a  dividirse rápido y fuera de control. Ésta sola célula se divide y da dos células, después cuatro, ocho y así hasta formar una masa creciente de células cancerosas llamado tumor.

Que significa “malignas” y “benignas”?

En algunos tumores, las células permanecen en un mismo lugar y el tumor deja de crecer antes de hacerse muy grande a veces por falta de espacio para crecer. Estos se llaman tumores benignos y no son normalmente peligrosos. Todos tenemos tumores benignos, como los lunares y berrugas. Pero en otros tumores, las células pueden invadir los tejidos circundantes y desparramarse a los órganos cercanos donde pueden causar serio, y eventualmente, daño fatal. Estos son llamados tumores malignos.

Que es la “Metástasis?”

En muchos tumores malignos, cuando las células se desparraman, cruzan camino con vasos sanguineos. Si de hecho se desparraman en el vaso sanguineo, son llevadas por el cuerpo y eventualmente se atoran en un vaso más chico en otra parte del cuerpo. Ahí comienzan a dividirse y a crecer otra vez eventualmente formando un nuevo tumor. Estos se llaman tumores secundarios o metastases. Éste proceso de cánceres desparramandose por el cuerpo se llama metástasis.

Los genes son causa de cancer?

Toda célula lleva un juego de instrucciones codificadas por cada acrtividad o función que puede desempeñar. Diferentes genes están activos en diferentes células, es por ello que una célula del cerebro puede desempeñar  tantas más actividades que una célula muscular. Los genes también llevan instrucciones codificadas para las básicas funciones de la célula tales como el  modo como crecen y se dividen. El crecimiento y la división de células normales está estrechamente controlado por la actividad de ciertos genes. Aun que, cuando estos genes fallan o cuando los mecanismos que controlan la actividad de éstos genes está averiado, puede causar que el crecimiento y división de las células se salga de control, en otras palabras, se vuelven cancerosas. Los genes mismos no pueden causar cancer. Cuando funcionan normalmente, los genes previenen el cancer. De cualquier manera, cuando algunos genes se dañan es cuando pueden mal funcionar y causar cancer.

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